Автомат заряжания (также называемый автоматическим механизмом заряжания, или просто механизмом заряжания) представляет собой механическую систему, предназначенную для заряжания основного вооружения боевой машины и тем самым позволяющую уменьшить экипаж на одного человека - заряжающего.

Существуют два основных типа автомата заряжания (АЗ):

• расположенный в специальном бронированном отсеке в кормовой части башни (АЗ так называемого «вынесенного» типа);
•  расположенный на дне боевого отделения (АЗ так называемого «карусельного» типа).

В автомате заряжания первого типа снаряды размещаются в трубообразных лотках, объединенных в замкнутый конвейер (вращающийся по принципу гусеницы трактора). В микропроцессор вводится информация о том, какой именно тип боеприпаса находится в том или ином лотке. Для такого АЗ используются унитарные боеприпасы (в которых снаряд и гильза составляют единое целое).

В автомате заряжания второго типа снаряды размещаются в круглом вращающемся конвейере, расположенном на полу боевого отделения (внешне он и вправду напоминает карусель). Боеприпасы для такого АЗ – раздельного заряжания (снаряд и заряд – отдельно), при этом снаряд размещается над зарядом в специальной ячейке, называемой кассетой. Еще один вариант – снаряд и заряд размещаются по отношению друг к другу под углом 90 градусов (снаряд – горизонтально, заряд – вертикально) в одном складывающемся лотке. Как и в АЗ первого типа, в микропроцессор вводится информация о том, какой именно тип боеприпаса находится в том или ином лотке.

Первый танковый автомат заряжания был установлен на советском танке Т-64. В настоящее время следующие современные танки оснащены автоматом заряжания: французский Леклерк, японский Type 90 (АЗ первого типа); российский Т-90С, китайский Type 98, украинский Т-84 (АЗ второго типа).

Некоторые западные страны разработали опытные образцы автоматов заряжания для своих будущих танков с пушкой большего калибра (как, например, для немецкого «Леопарда-2» с пушкой калибра 140 мм